Por Antonio Ortiz López
Profesor de Geografía e Historia del IES María Moliner
El ideal de toda familia obrera, recién llegada a Puerto de Sagunto, era que su descendencia tuviera un futuro mejor y por ello se esforzaban en guiar a sus hijos e hijas hacia la realización de estudios superiores en una época en la que sólo estudiaban quienes podían pagárselo. Por ello, es digna de memoria y reconocimiento la intensa labor docente y cultural que realizó en Puerto de Sagunto el maestro don Manuel R. Vega Riset (1903–1974), porque contribuyó decisivamente a formar las nuevas generaciones que consolidaron lo que hoy es nuestra ciudad. Razón más que suficiente para que uno de nuestros centros educativos ostente su nombre.
Cubano de nacimiento, fue maestro durante la Segunda República, teniente de Intendencia durante la Guerra Civil, por lo que fue depurado en la posguerra, maestro de humanidades en las academias de AHV y en el colegio público de Canet de Berenguer. Además, fue un destacado intelectual en el campo de la arqueología, cofundador del Centro Arqueológico Saguntino; la filosofía, la botánica, la literatura, escribió poesías, novelas y sobre la historia local, pues es el primer investigador sobre los orígenes y evolución de Puerto de Sagunto, como demuestra su manuscrito inconcluso de 1951.
Tenemos preparada una biografía ilustrada y documentada de don Manuel Vega Riset y una transcripción comentada del citado manuscrito que esperamos publicar en breve. En este artículo sólo pretendemos acercar al lector la azarosa trayectoria vital de don Manuel, símbolo de aquella generación que tuvo altura de miras y, dotada de una gran bondad, buscó siempre la concordia por encima del enfrentamiento.
Niñez cubana, juventud en Valencia
Vino al mundo en San Juan de los Remedios, provincia de Villa Clara, Cuba, el 10 de junio de 1903. Nació en el seno de una familia de ascendencia asturiana, por vía paterna, y catalana, pues su abuelo materno era de Girona, don Manuel viene a España con cinco años de edad, dos después de enviudar su madre, doña Lutgarda Riset, quien decidió fijar la residencia en Burjassot. Las rentas de sus fincas y negocios en Cuba permitieron a los Vega Riset acceder a estudios superiores durante el reinado de Alfonso XIII, en pleno proceso de polarización social.
Cuando don Manuel llega a nuestras tierras se está produciendo el momento de mayor efervescencia económica y cultural de Valencia, pues en 1909 se celebró la fastuosa Exposición Regional Valenciana, liderada por el Marqués del Turia, que supuso la puesta de largo de la economía valenciana en el concierto internacional. Más tarde, en plena crisis de 1917, la familia se traslada a la ciudad de Valencia para que don Manuel estudiara el bachillerato, que terminó en 1922. Decidió entonces marchar a Lyon, donde mejoró su francés como empleado en una fábrica de tejidos de seda.
Recién proclamada la Segunda República en España, don Manuel convalidó su título de bachillerato por el de maestro de primera enseñanza en octubre de 1931, al aprobar las asignaturas exclusivas del magisterio. Así pudo abrir en Valencia una academia, junto a su hermano y otros compañeros. Finalmente, obtuvo plaza en propiedad en 1933, mediante oposición libre en el Escalafón Nacional del Magisterio, siendo destinado al año siguiente al Puig de Santa María.
El 27 de septiembre de 1934 visitó las instalaciones de la Compañía de Sierra Menera (CSM) y unos días después, gracias a las amistades de sus veraneos en Estivella, conoce en Beselga a su futura esposa, Hortensia Ocerin Mendizábal, once años menor que él y afincada en Puerto de Sagunto. El feliz acontecimiento se ve completado a inicios del año 1935, cuando se desliga de sus socios y funda el Colegio-Academia Vega en la calle del Mar núm. 2 – 2º, esquina con la actual plaza de la Reina, en Valencia, donde impartía clases de primera enseñanza y bachillerato, también preparaba para oposiciones.
Los años amargos
Pero el estallido de la Guerra Civil, el 17 de julio de 1936, trunca el prometedor panorama que parecía presentarse ante la joven pareja. Al mes de comenzar la guerra, en Petrer fue detenido su hermano, el médico Rafael Duyos Riset y el maestro Vega Riset acudió a la cárcel de Alicante para acompañarle en sus últimas horas, pues fue fusilado al alba del 17 de octubre de 1936 por el Tribunal Popular de la República, dominado por la CNT. Don Manuel se ocupará desde entonces de su cuñada y de sus dos sobrinos, pues el gobierno republicano les incautó todas sus propiedades.
Temiendo ser movilizado para el frente, don Manuel ingresó voluntario en enero de 1937 en la Academia Militar de Paterna y se graduó como teniente de Intendencia del Ejército Popular de la República con el número 2 de su promoción, lo que le permitió elegir prestar servicio en Castellón, lejos del frente y en labores administrativas. Allí contrajo matrimonio civil con Hortensia Ocerin el 10 de junio de 1937. La pareja no tendrá un domicilio estable hasta finales de 1940, fecha de su residencia definitiva en Puerto de Sagunto. Su primera hija, Hortensia, nació en Petrés el 14 de marzo de 1938, en el marco de los bombardeos que padeció nuestra ciudad.
Tras acabar la guerra el 1 de abril de 1939, el maestro Vega Riset no pudo reincorporarse a su escuela de El Puig, pues fue expedientado e inhabilitado cautelarmente para ejercer el magisterio por haber sido teniente del vencido ejército republicano. Tuvo que presentar avales, es decir, testimonios de personas del bando vencedor que pudieran aseverar que no era afecto a la revolución comunista. Don Manuel pudo presentar muchos de ellos, certificando su conducta apolítica, firmados por amistades suyas que ahora ocupaban cierta responsabilidad en la sociedad franquista. Mientras se resolvía su depuración, don Manuel tuvo que desempeñar diversos oficios; además, el 25 de septiembre de 1940, Manuel y Hortensia fueron padres por segunda vez de una niña, Mari Luz.
El 7 de febrero de 1941 fue autorizado a fijar su residencia en Puerto de Sagunto por el Juzgado Militar nº 6 de Valencia, con la obligación de presentarse cada quince días. La familia Vega Ocerin residió en el popular Barrio Obrero, al asignarle la CSM a sus suegros una casa doble en la actual esquina entre las calles Libertad y Fornás. Finalmente, el 28 de abril de 1941 se le comunicó oficialmente que su causa había sido sobreseída definitivamente.
Su obra docente e intelectual en Puerto de Sagunto
En septiembre de 1941 don Manuel fue contratado como docente por AHV y tres meses después nace su hijo homónimo, quien ha recopilado los documentos que nos han servido para elaborar esta biografía. El maestro Vega Riset fue contratado como docente por AHV y preparó a bachilleres, peritos mercantiles y aspirantes al magisterio en el instituto de enseñanza media que construyó la empresa y que hoy alberga la Tenencia de Alcaldía de Puerto de Sagunto. Allí, don Manuel, impartía lengua española, francés, geografía, historia, pedagogía y filosofía. Las generaciones nacidas en Puerto de Sagunto de la primera oleada inmigratoria anterior a los años treinta y las posteriores de los trabajadores siderúrgicos que llegaron en la posguerra, recibieron una soberbia preparación del maestro Vega Riset y cumplieron sus sueños de titular en bachillerato e ingresar en la universidad.
Pero el destino le tenía reservado el dolor más amargo. Tras una larga enfermedad derivada de la escasez propia de la posguerra, el 21 de marzo de 1948 murió su hija Mari Luz, con tan solo ocho años. Una gran pena embargará durante mucho tiempo a la familia Vega Ocerin, remediada, en parte, con el nacimiento de su hija pequeña, Alicia, el 13 de julio de 1953. Desde la pérdida de Mari Luz, don Manuel se refugiará en la lectura teosófica, literaria y en la escritura, realizando una prolífica obra.
Como intelectual, los años 1951–1970 son los de mayor creación del maestro Vega Riset. Entre las fechas indicadas escribió 13 poemas, 6 novelas cortas, 4 artículos de arqueología, 3 críticas al Pentateuco, 2 artículos de botánica, un ensayo, un artículo del magisterio, una novela extensa, una historia novelada, un artículo cultural, una crónica y varios guiones radiofónicos. Entre estas obras, escribió, como hemos dicho, una novela extensa en 1968 titulada El Llanto de Progne. Muy pocas de estas obras verán la luz. De hecho, uno de sus poemas de 1949 no fue publicado hasta 1967 por la revista Arse, boletín del Centro Arqueológico Saguntino que Vega Riset ayudó a fundar en 1957, junto a sus amigos Facundo Roca Ribelles y Valentín d’Ocón Sanz. Seis años antes compuso unos Apuntes sobre la Historia de Puerto de Sagunto, construidos mediante entrevistas a los primeros pobladores. Este manuscrito, realizado al dorso de unas hojas de albaranes, puede considerarse la primera investigación histórica, aunque inconclusa y sin publicar, sobre el origen y evolución de Puerto de Sagunto.
1972: Vega Riset en Oyarzun (Guipúzcoa), tomando unas notas para su novela “La Madre Dulce”. Foto: Manuel Vega Ocerin
En 1957 don Manuel solicitó al Ministerio de Educación su reincorporación al magisterio nacional y, tras breve paso por otros colegios, en 1960 es destinado al colegio público de Canet de Berenguer. Durante la década de 1960, la del desarrollismo franquista tutelado por Estados Unidos, nuestro biografiado sigue pluriempleado, ya que, simultaneó su puesto de maestro de primaria en Canet, donde fundó también la primera asociación de padres de alumnos, con el de preparador para los exámenes libres del título de bachillerato, al ser contratado por la Academia Zamora.
Además, siguió colaborando activamente con varios artículos y poemas en el boletín Arse y realizó frecuentes excursiones por la sierra Calderona a la búsqueda de yacimientos prehistóricos. En compañía de su hijo y de Miguel Hernández, localizó en el Monte Picayo un par de poblados de la edad del bronce. Esta dedicación a la arqueología le permitió estrechar lazos con investigadores de reconocido prestigio, como Pío Beltrán, Martin Almagro o Domingo Fletcher. También realizó don Manuel cierta labor divulgativa mediante programas radiofónicos locales sobre la Historia de Sagunto, preparados y dirigidos por él.
En 1961, Hortensia, su hija mayor, le proporciona la satisfacción de aprobar las oposiciones de Magisterio y al año siguiente don Manuel debe trasladarse de vivienda. Al fallecer su suegra, María Mendizábal, viuda del titular de la casa del barrio obrero que ocupaban, traslada su domicilio a la calle Barcelona nº 5 – 5ª, esquina con la actual avenida Camp de Morvedre. También en 1962 termina su tercer ensayo Jehová rey del Cosmos que insertará junto con otros dos anteriores en su libro inédito Y busqué y encontré, pero no fuera de mí, sino en mí mismo.
Sus últimos años
En 1969 fue galardonado con el primer premio del Casino Recreativo de AHV por su relato corto El último rejón de La Claveles. Posteriormente, reunirá este y cuatro relatos cortos más en un libro que quiso titular Viejas historias de amor y desengaño para presentarlo en 1972 a un premio literario otorgado por la revista Magisterio Español. A finales de 1969 también fue premiado su artículo Turismo o carrera de obstáculos en el II Certamen Literario del Centro Aragonés de Puerto de Sagunto. Con 66 años cumplidos, por fin le llega el merecido reconocimiento a su incansable labor intelectual.
Pero la salud le va menguando, al tiempo que va recibiendo las tristes noticias de la desaparición de los sobrinos de sus hermanos mayores. A inicios de 1973 deja terminada su última novela extensa, ambientada en Canet de Berenguer y que tituló Boira. Durante las fallas de ese año acusa sus primeros problemas de salud. Los meses siguientes visita numerosos médicos especialistas a fin de que puedan encontrar causa y remedio a su débil estado. En junio de 1973 accede a su merecida jubilación y pasa todo el verano en Jérica. Aquejado de graves molestias estomacales, intenta cumplir las prescripciones facultativas y guarda reposo.
El maestro Manuel Vega Riset murió el 19 de marzo de 1974 en Puerto de Sagunto. Descansa junto a su hija María Luz y al lado de su esposa Hortensia, que falleció en 1992 y reposa junto a sus padres.
Tal vez por su experiencia vital, don Manuel sólo quiso publicar una mínima parte de su obra. Hoy podemos consultar todos sus escritos gracias a la digitalización realizada por su hijo y alojados en https://acortar.link/OHp2to.
